以前美国会插播肥皂广告的电视剧，现在一般指比较冗长的电视剧。
肥皂剧最初起源于20世纪初的美国广播，赞助商是肥皂厂商，因此在剧集中总会夹杂肥皂广告，从而被称为肥皂剧。
如今，肥皂剧指的是比较冗长的电视剧。
官方解释称肥皂剧（soap opera）是从英文传至中文的外来词汇，通常指连续很长时间的虚构电视剧节目，因最初播放期间经常夹杂肥皂广告而得名。
肥皂剧最早出现在1922年8月22日的美国广播中。
